Instant messaging è sistema di scambio di messaggi e file che permette di comunicare in tempo reale con una lista di persone scelte da noi.
Questa nuova forma di comunicazione si pone a metà fra la chat e la posta elettronica e sfrutta le potenzialità di entrambe.

Dopo aver scaricato un semplice programma gratuito , è possibile contattare ed interagire con tutte le persone che possiedono lo stesso programma, dopo averle inserite nella nostra lista di amici. Attraverso un programma client , al momento del collegamento vengono segnalate tutte le persone registrate al servizio che si trovano on line, alle quali possiamo inviare un messaggio immediatamente. Se invece contattiamo un amico che al momento è off line, il programma di instant messaging registra il messaggio, mostrandoglielo nel momento in cui entra in rete.

Esistono vari programmi di instant messaging, che in realtà sono molto simili fra loro: la preferenza dell'uno rispetto ad un altro è molto spesso soggettiva.

Odigo  : nato nel 1998, è compatibile con gli altri programmi di instant messaging e, in più rispetto agli altri, permette di rilevare la presenza di altri utenti all'interno di una pagina internet e di comunicare con loro.
Fra gli altri programmi ( Yahoo! Messenger , Liberi Tutti , C6 , Msn Messenger .) il più completo è sicuramente ICQ (I seek you, ti cerco) che, oltre all'instant messaging, offre molti altri servizi (chat, email, sms.). Nato nel 1996, ha più di 120 milioni di utenti sparsi in 245 Paesi.