Il primo vantaggio che si riscontra negli acquisti online è il prezzo del prodotto, in genere più conveniente rispetto a quello praticato dai negozi tradizionali: il principale motivo riguarda l'eliminazione delle figure intermedie tra produttore e utente finale, cioè i distributori. E se a tale aspetto si aggiunge la possibilità di fare shopping in mercati maggiormente concorrenziali rispetto al nostro, il risparmio può arrivare fino al 50% del prezzo praticato nel negozio in Italia (per i prodotti informatici, questo vale soprattutto per quelli di fascia alta).

Ma quali sono invece i rischi dell'acquisto online?  
Innanzitutto lo svantaggio maggiore è quello dell'impossibilita di provare direttamente la merce (ciò accade, comunque, anche in tutti i casi di acquisto per corrispondenza), in parte mitigato dalla possibilità di recesso dal contratto (quella cioè di "ripensarci") assicurato in genere dalle legislazioni della maggioranza dei Paesi collegati (in Italia dalla legge 1992/50). Inoltre, soprattutto per gli acquisti fatti all'estero, spesso la garanzia sul prodotto non copre gli eventuali problemi che si verificano al di fuori dello Stato di appartenenza del fornitore. Numerose perplessità sono poi sollevate dalle modalità di pagamento e dalla sicurezza circa la non ripudiabilità delle dichiarazioni di volontà a concludere il contratto del venditore o dell'acquirente; non devono essere trascurati nemmeno gli aspetti fiscali, non semplici a causa delle differenti legislazioni in genere coinvolte. Oltre alla sicura difficoltà di attivare contenziosi internazionali per far valere i propri diritti. In realtà, tali rischi per nulla, o quasi, si discostano da quelli tipici dei sistemi più tradizionali, in primo luogo la vendita per corrispondenza. Infatti, per quanto riguarda le modalità di pagamento, i pericoli connessi all'uso della carta di credito online corrispondono in genere a quelli dell'uso tradizionale, e anzi la tecnologia presente sulla Rete (nella fattispecie la crittografia) già permette di superarne molti. Si può quindi stare abbastanza tranquilli, pensando anche che, in caso di incidenti relativi a ordini non autorizzati o non corretti, la pratica di contestazione in genere viene conclusa a favore dell'utente. Altro argomento "spinoso" riguarda le garanzie sui prodotti che, nel caso di acquisti presso fornitori operanti all'estero, spesso non valgono nel nostro Paese. Anche questo problema deve essere comunque ridimensionato, sia perché molte garanzie, almeno per i prodotti di marca, sono internazionali, sia perché anche per quelle tradizionali non è cosi facile farle valere. Infine, nel caso sorgano effettivamente controversie con il fornitore, notevoli sono le difficoltà e i costi, per attivare un contenzioso internazionale. Ma anche in questo caso paragonabili a quelli relativi a un'azione giudiziaria in genere, anche a livello locale.

Ma allora, conviene comprare su Internet?
Nel caso di acquisti compiuti all'estero, a un prezzo più conveniente corrisponde una serie di rischi e di difficoltà. I "negozi virtuali" del nostro Paese, invece, che permettono di superare alcune di queste difficoltà (per le garanzie, il trasporto, le modalità di pagamento), sono ancora all'inizio: in realtà l'uso della Rete è in genere ancora limitato alle informative circa i prodotti e servizi offerti, diminuendo in questo modo l'utilità dello shopping virtuale.